Matériau traditionnel des éléments de voirie, la fonte est appréciée pour sa robustesse et sa longévité. Elle présente toutefois une limite majeure : elle bloque les ondes radio, empêchant les objets connectés installés sous les plaques de communiquer correctement.
« Aujourd’hui, de nombreux objets connectés peuvent être installés dans les regards pour surveiller la température, l’humidité, l’ouverture ou les fuites, explique Xavier Demay, directeur technique chez Soval. Le problème, c’est qu’ils ne communiquent pas correctement. » De ce constat est née la solution Soval Conect, développée avec le bureau d’études Codium, pour faire de la fonte un support de communication.
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Le dispositif prend la forme d’un boîtier électronique compact, installé sous la plaque. « Ce petit boîtier orange, composé d’une carte électronique et d’une pile, s’intègre sous la plaque et rend l’ensemble conducteur de communication, détaille Thomas Poinsot, président de Codium. La fonte devient ainsi une antenne. »
Le système agit comme une véritable passerelle de connectivité. La communication locale avec les capteurs s’effectue en Bluetooth, tandis que les données sont ensuite transmises vers les serveurs via LoRaWAN ou 4G. « Le système permet à des objets connectés de fonctionner malgré leur position sous la voirie, précise Thomas Poinsot. Par exemple, un capteur de détection d’ouverture peut envoyer une alerte à l’application de l’opérateur dès qu’une plaque est manipulée. »
Un levier pour la performance des réseaux
Au-delà de la connectivité, l’innovation répond aux enjeux de performance des réseaux d’eau. « Notre bureau d’étude travaille à optimiser la conception de nos produits, en s’appuyant sur les dernières technologies et les meilleurs savoir-faire. L’objectif est de proposer des solutions qui répondent aux défis de demain, tels que la réduction des fuites d’eau, l’amélioration de l’efficacité des réseaux d’eau potable et la gestion durable des eaux usées », souligne Xavier Demay.
Une conception pensée pour durer
Conçu pour durer, le système intègre une électronique basse consommation alimentée par des piles lithium adaptées à des conditions extrêmes (-50 °C à +100 °C), avec une autonomie pouvant atteindre 10 ans en extérieur et jusqu’à 20 ans en environnement protégé. « La faible consommation de l’électronique permet de limiter les besoins énergétiques, même si le Bluetooth et les transmissions de données restent les principaux postes de consommation », précise Thomas Poinsot.
Testé en conditions réelles (trafic, intempéries, contraintes mécaniques) et protégé par brevet, le dispositif garantit une grande fiabilité. « En cas d’ouverture de plaque, l’alerte est envoyée en moins d’une seconde », ajoute-t-il. Les données sont ensuite accessibles à distance via une application mobile, qui permet aussi la configuration et la maintenance.
Vers des infrastructures pleinement connectées
Enfin, la solution ouvre la voie à de nouveaux usages, comme la télérelève de compteurs d’eau via Bluetooth ou la gestion multi-capteurs sur un même regard. « L’objectif final est de rendre ces infrastructures “connectées”, en permettant à une seule antenne de gérer plusieurs capteurs sur un même regard, avec une architecture évolutive et compatible avec différents usages », conclut Xavier Demay.
En transformant un matériau traditionnel en composant actif de la chaîne de communication, Soval Conect illustre l’émergence d’une voirie intelligente, au service de la performance et de la durabilité des réseaux.
