L’Arabie Saoudite vient d’achever la première autoroute jamais construite dans le désert le plus aride du monde - le Rub’al Khali - à l’aide d’une flotte de 95 machines Volvo.
Le désert Rub’al Khali, aussi connu comme The Empty Quarter, est le plus grand et le plus aride désert de sable au monde. Il s’étend sur 4 pays arabes et couvre 600 000 km² à travers l’Arabie Saoudite, le sultanat d’Oman, les Emirats Arabes Unis et le Yemen. Exploré par l’explorateur britannique Sir Wilfred Theseiger, on estime qu’il fait 1 000 km de long et 500 km de large. Le territoire est recouvert de dunes de sable escarpées d’une hauteur allant jusqu’à 250 m.
En 2010, l’entreprise Al-Rosan Contracting a été désignée pour construire 256 km de la première autoroute jamais construite dans ce désert (en tout 519 km de long). Le contrat portait sur la construction d’une voie unique et des voies secondaires réservées aux camions.
Confrontée à un chantier dantesque réalisé à travers des marais salants et des dunes mouvantes, l’entreprise a fait appel à 95 machines Volvo fournies par Famco, distributeur exclusif Volvo en Arabie Saoudite et aux Emirats Arabes Unis. Gênés par des températures étouffantes et des énormes quantités de sable en mouvement, les matériels circulaient sur un pont de sable constitué de 130 M de m3 (l’équivalent de 26 pyramides géantes) et stabilisé par 12 M de m3 de matériaux protégeant de l’eau et du vent le remblai de sable.
La gamme Volvo comprenait des tombereaux articulés, des pelles et des niveleuses.
