Environnement SA est sur le point de mettre en service un analyseur capable de mesurer les nuages de particules volcaniques. Embarquable dans un ballon ou dans un drone, il permet le comptage des particules fines en suspension (en nbr/L), ainsi que leur classification selon leur taille (400 nm à 30 μm) et leur nature (distinction entre suie, sable, cendre, sel…). Le principe technique du LOAC (Light Optical Aerosol Counter), qui a fait l’objet d’un dépôt de brevet, est basé sur une détection sur 2 angles, de la lumière diffusée par les particules lorsqu’elles rencontrent un faisceau laser, angles précisément sélectionnés par des experts en optique. Cette double détection permet d’obtenir, en plus des informations sur le nombre des particules, de précieux renseignements sur leur taille et leur nature. A l’heure où la plupart des aéroports européens tentent de reprendre une activité normale après l’éruption du volcan islandais, l’utilité d’un tel appareil apparaît évidente. En effet, les systèmes de mesures existants fournissent des informations incomplètes ne permettant pas d’identifier clairement la taille et la nature des particules au sein d’un nuage volcanique. Ce nouveau système de mesure apporte ainsi des informations servant à déterminer, par exemple, le seuil de concentration de particules à ne pas dépasser pour garantir la sécurité des vols.