Un timbre à l'effigie de Louis Vicat

A l’occasion du bicentenaire de l’invention du ciment artificiel par Louis Vicat, à Souillac (Lot), La Poste et le groupe Vicat ont émis un timbre "anniversaire" célébrant l’année 1817 et son inventeur.

C’est il y a tout juste 200 ans que Louis Vicat, polytechnicien et ingénieur des Ponts et Chaussées, révolutionnait le monde de la construction en découvrant la formulation du ciment artificiel. Le matériau est né à Souillac où Louis Vicat était affecté depuis 1812 à la construction d’un pont sur la Dordogne. Les techniques inadaptées de l’époque et le manque d’argent causé par les guerres napoléoniennes conduisent toutefois au retard du chantier. Louis Vicat en profite alors pour mettre au point un liant hydraulique plus performant que les chaux existantes.

Après plusieurs années d’expérimentation, il formule, en 1817, les principes de l’hydraulicité des chaux et ciments qui vont permettre la fabrication du ciment artificiel, réalisé à base d’argile et de calcaire broyés et cuits. Il utilisera alors le produit de sa découverte dans la construction du pont de Souillac qui sera achevée en 1824. Ce pont porte aujourd’hui le nom de Pont Louis Vicat. Cette découverte capitale bouleverse l’art de la construction : elle permet la production industrielle du ciment. Louis Vicat choisira de ne pas déposer de brevet sur son invention, et de livrer ses recherches au monde, sans contrepartie.

Pour cet anniversaire, La Poste a souhaité rendre hommage à l’ingénieur en émettant un timbre "1817 – Invention du ciment artificiel".