Et si JCB avait une vraie longueur d’avance sur le marché ?

Quand JCB se lance un défi, comme celui de l’hydrogène, la marque vise tout simplement le monde. Le constructeur britannique a ainsi investi près de 100 millions de livres sur 5 ans (soit environ 115 M€) pour développer une technologie zéro émission désormais opérationnelle. JCB est le 1ᵉʳ fabricant au monde à proposer au catalogue sa chargeuse-pelleteuse 3 CX équipée d’un moteur hydrogène à combustion interne de 75 ch, accompagnée d’une solution de ravitaillement mobile sur remorque légère. Mais, l’histoire ne s’arrête pas là. Sir Anthony Bamford et son fils George vont tenter de battre leur propre record du monde de vitesse, vieux de 20 ans à plus de 563 km/h avec leur nouvelle “rocket”, propulsée par deux moteurs à l’hydrogène totalisant près de 1600 ch.

Juste avant le Covid, j’ai eu l’opportunité de découvrir à la fois l’impressionnante usine de moteurs de JCB qui a largement dépassé le million d’unités produites, mais également le premier moteur à hydrogène de la marque fonctionnant en combustion interne. Avec désormais 150 moteurs à hydrogène ayant déjà cumulé 55 000 heures de fonctionnement sur 5 ans, tant sur des groupes électrogènes que sur une trentaine d’engins de la marque, la fiabilité semble au rendez-vous.

Les utilisateurs constatent une puissance et un couple identiques à ceux du diesel traditionnel, sans modification de l’organisation du chantier, notamment pour le temps de ravitaillement qui reste sensiblement le même. D’une manière également aussi pratique, JCB a développé en collaboration avec HyKit un système de ravitaillement mobile sur remorque légère qui offre un temps de remplissage d’environ 10 à 15 minutes et qui embarque une capacité totale d’hydrogène de 75 kg.

Une intégration presque parfaite

Les ingénieurs de JCB ont repensé l’usage et le stockage de l’hydrogène sur leurs machines en positionnant sur le toit de son tracto trois réservoirs totalisant 9 kg d’hydrogène, intégrés dans une coquille d’un matériau composite indestructible. Ce qui permet à la fois d’offrir la capacité suffisante d’une journée de travail, à une pression de fonctionnement de 350 bar, sans modifier l’architecture structurelle de l’engin.

Le ravitaillement se fait au niveau du pied de l’angle de la vitre de la cabine par un connecteur dédié à une pression de 650 bar. Le moteur à hydrogène offre la même puissance (4,8 l de cylindrée et 75 ch) et le même couple que le modèle diesel. Il nécessite des intervalles d’entretien et de maintenance similaires, ce qui facilite son adoption.