Indéniablement, Bell tente un pari audacieux avec ce tombereau articulé B60E, dont la volonté affichée est de déplacer d’importants volumes de matériaux et ce, quelles que soient les conditions météorologiques et topographiques, dans le but de proposer une solution alternative sur un segment de marché qui, jusqu’à présent, reste dominé par les tombereaux rigides. Succédant au B60D, lancé lors de Bauma Africa en 2013, le B60E reprend le concept à deux essieux propre au tombereau rigide, mais en l’occurrence avec un essieu avant moteur et des châssis avant et arrière indépendants. Ce qui permet d’obtenir une configuration unique : un tombereau 4x4 intégralement articulé avec joint d’oscillation, en mesure de garder ses 4 roues motrices au sol tout en exploitant pleinement la force de traction disponible.
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Nonobstant le système de transmission, le Bell B60E capitalise sur son faible coût par tonne, notamment grâce à son groupe propulseur économique, censé lui garantir une consommation de carburant inférieure à celle d’un rigide. On retiendra que le B60E sera doté d’un moteur Mercedes-Benz de dernière génération et optimisé pour une utilisation hors-route. Côté cabine, le dernier-né de Bell Equipment ne diffère en rien de ses congénères, mais c’est en revanche au niveau de la partie arrière qu’on observe une différence : l’essieu arrière est en réalité un essieu de transport hérité d’un tombereau de 70 t, conçu par la société allemande Kessler. Quant à la benne, sa largeur est plus importante que celle d’un articulé classique, et des vérins télescopiques situés sous la benne permettent de la relever progressivement lors de son basculement. De plus, un berceau soutien l’essieu arrière avec plusieurs éléments de suspension, dans le but d’absorber les chocs et de garantir la maîtrise de conduite.
Un articulé qui fait du « rigide camouflé »
Le constructeur sud-africain ajoute que son B60E ne requiert pas de pneus de flottaison puisque l’essieu arrière peut supporter la totalité de la charge et par conséquent limiter l’usure des pneumatiques et assurer une bonne manœuvrabilité. Bell insiste par ailleurs sur la capacité supérieure de ralentissement de son nouveau modèle et sur son habilité à fonctionner même par temps de pluie. Enfin, le design et les dimensions du B60E sont mis en avant par son fabricant pour proposer une plus grande flexibilité aux gestionnaires de flottes : avec une largeur de voie et une hauteur de benne similaires, un B60E et un rigide pourraient travailler ensemble dans une mine ou une carrière. Toutefois, la modularité et la productivité quotidienne sont différentes entre les deux engins, mais malgré cela, Bell estime que son nouvel articulé possède un diamètre de braquage plus réduit et une capacité à négocier les pentes à plus fort pourcentage.
Des versions de présérie du B60E seront mises en service en Europe avant le lancement de la production et de la commercialisation, prévus pour début 2017. Avec cet engin original, Bell se prête au jeu du « rigide camouflé » qui commence à se répandre dans le milieu des tombereaux. Un jeu qui, si jamais ne s’avère pas gagnant à terme, aura au moins eu le mérite d’expérimenter de nouvelles techniques.
