L’extension du National Museum of American Jewish History construit en 1976 à Philadelphie voulait représenter l’équilibre entre l’ouverture et le monumental. L’architecture du bâtiment repose ainsi sur la dualité entre les matériaux et formes et le symbolisme du lieu.

Le musée présente deux volumes qui s’engrènent, l’un fermé et énigmatique, l’autre transparent et ouvert. Les architectes du cabinet new-yorkais Ennead Architects ex-Polshek Partnership Architects, ont vu dans la dualité de ces façades la possibilité de représenter le dialogue permanent du Talmud animant le discours judaïque. L’accessibilité visuelle du cube de verre tourné vers l’Independance Hall symbolise également l’invitation à l’adresse de tous les hommes. Contrastant avec cette transparente, l’édifice fermé, à la façade composée de plaques en terre cuite rouge, assure la fonction d’un écrin protecteur des lieux et des objets exposés. Cette façade-rideau aux couleurs chaudes s’intègre harmonieusement dans au contexte urbanistique et historique environnant, dominé par les constructions en brique.
     Le souci du détail
Le corps d’édifice fermé, revêtu d’une version spéciale de bardeaux Alphaton du fabricant allemand Moeding Keramikfassaden, repose partiellement sur un socle de granit noir en retrait, de la hauteur d’un étage.
Les plaques de façade de 1100 mm x 417,5 mm sont cannelées, traversant deux entretoises comprimées réparties sur la largeur des plaques, se prolongeant dans certaines zones en baguettes autonomes donnant à la façade des aspects de treillis aériens et translucides. Le visiteur expérimente cette façade-rideau subtilement structurée dans les corridors des différents étages, formant un entrelacs de profilés d’acier et de petits balcons entre les façades de verre en filigrane et le corps principal massif. De là, visibles dans le détail, on distingue des lésènes réalisées en partie à la main. Elles divisent aussi verticalement les façades de brique de grande surface selon un intervalle de deux longueurs de plaque. Ce détail original conçu par les architectes et produit par Moeding, avec des dispositifs spécialement prévus à cet effet, confère aux façades une position de monopole.