Le recul de l’activité semble marquer une pause depuis mars 2010. De fait, depuis cette date, le logement neuf s’inscrit en hausse par rapport à 2009, la construction non-résidentielle tend à se stabiliser et l’amélioration-entretien voit son rythme de recul se réduire. Si, notamment dans le logement, les espoirs sont de mise, il faut toutefois raison garder : la période de référence, soit le début de l’année 2009, fut une période de basses-eaux. En conséquence, malgré le redressement des tendances, l’annualisation des chiffres du début 2010 renvoie à des niveaux qui restent modérés, avec 365.000 nouveaux logements lancés et la mise en chantier d’un peu plus de 21 millions de m² dans le non-résidentiel.
Du côté de l’emploi, d’après les estimations FFB sur la base des statistiques de Pôle emploi, le bâtiment a perdu en solde net de l’ordre de 29 800 postes au premier trimestre 2010 par rapport au même trimestre de 2009, soit un recul de 2,1 %. Ce chiffre global s’explique par une poursuite de la baisse des effectifs salariés (‑27 900 emplois) à un rythme comparable à celui relevé en moyenne pour 2009 (‑27 300). Dans le même temps, on note une très légère amélioration en ce qui concerne l’intérim (+100 postes en équivalents temps plein), tendance qui reste à confirmer.
Dans ce contexte, la crainte principale concerne la capacité des entreprises du bâtiment à continuer à faire le « dos rond ». Alors qu’elles ont fait tout leur possible pour maintenir l’emploi, qu’elles ont souffert d’une réduction de leurs délais de paiement fournisseurs sans véritable contrepartie du côté des délais de paiement clients et qu’elles s’engagent sur des chantiers à des prix parfois manifestement sous-évalués, leur trésorerie est à la peine depuis près de deux ans. Compte tenu des inévitables pertes d’exploitation associées aux prix bas, il y a là les ingrédients d’un poison lent, qui ronge des fonds propres restaurés jusqu’en 2008 et pèse sur la capacité de survie des entreprises du secteur.
