Fondée en l’an 2000 par Donal O’Riain, Ecocem Materials LTD est une société irlandaise, qui dispose déjà de deux unités de production aux Pays-Bas et en Irlande, dont la production annuelle du liant hydraulique Ecocem est de 350 000 tonnes chacune. En 2007, Ecocem Materials a créé Ecocem France, en joint venture avec ArcelorMittal. Misant sur l’intérêt environnemental de ce co-produit, issu de l’industrie sidérurgique, Ecocem Materials et ArcelorMittal ont investit 28 M€ dans une unité de production, d’une capacité annuelle de 700 000 tonne à Fos-sur-Mer, opérationnelle depuis octobre 2009. Ecocem France emploie une quinzaine de personnes.
En 2007 également, Saint Gobain est entré au capital d’Ecocem Materials LTD. Le béton est le matériau de construction le plus utilisé dans le monde aujourd’hui - responsable à lui seul de près de 6 % des émissions mondiales de CO2 et sa consommation devrait doubler d’ici 2050. Pour ce qui concerne la France, la production de béton émet environ 15 millions de tonnes de CO2. La proposition nouvelle d’Ecocem France pour un béton moins polluant participe aux efforts de réduction des gaz à effet de serre.
L’Ecocem est obtenu par le séchage et le broyage d’un co-produit, le laitier granulé, issu de l’industrie sidérurgique. Après sa transformation sous forme de laitier moulu, il peut être utilisé directement comme liant hydraulique en ajout ou en substitution au ciment pour la production de béton. En plus d’accroître la résistance et la durabilité du béton, Ecocem contribue également à lui apporter de meilleures caractéristiques esthétiques. Peu polluant lors sa transformation, il permet en outre de préserver les ressources naturelles.
La substitution, pour une part, d’Ecocem au ciment doit permettre de limiter significativement les émissions. Avec l’installation du broyeur Ecocem dans le sud est de la France, le potentiel de production, mis à la disposition directe des centrales à béton et des préfabricants assurera la réduction des émissions annuelles de CO2 de 600 000 tonnes. Jusqu’à présent, seul le liant granulé était utilisé en l’état pour la fabrication de ciment, mélangé au clinker dans les cimenteries. Ecocem innove en mettant aujourd’hui en France le liant Ecocem finement broyé à disposition des centrales à bétons et des préfabricants, et permet ainsi aux utilisateurs de formuler une composition de béton à la carte qui tient compte de l’environnement chimique et des conditions climatiques. Il s’agit d’utiliser Ecocem dans la fabrication du béton, de l’ajouter dans le malaxeur à béton, comme constituant du béton, « les recompositions du liant » à la bétonnière étant désormais inscrites dans le quotidien des centrales à bétons prêts à l’emploi et de producteurs de béton préfabriqué. Ecocem est ajouté au ciment courant dans des proportions variables selon les ouvrages à réaliser. Cette livraison directe privilégie la proximité et limite l’impact environnemental et l’incidence économique du transport.
