Après cinq années de croissance ininterrompue, avec une hausse de 8 % par an en moyenne et deux années d’une politique de recrutement active pendant lesquelles 23 500 emplois ont été créés en 2006 et 2007, l’année 2008 devrait finir à - 1,5 % en termes de volume de travaux. « Une baisse qui ne s’était pas produite depuis 2002 (- 1,2 %) », a précisé le président de la FNTP, Patrick Bernasconi, lors de sa dernière conférence de presse. En termes de chiffre d’affaires, l’exercice devrait s’établir à 42,6 milliards d’euros en 2008, soit une augmentation de 5 % par rapport à 2007, mais en baisse de 1,5 % en euros constants. Enfin, dès octobre, on pouvait déjà constater une baisse des carnets de commandes, qui se sont progressivement dégradés pour tomber à 4,6 mois contre 5,8 mois un an auparavant. Face à ces revers économiques, les professionnels des travaux publics souhaitaient un « plan de relance » rapide en vue d’une année 2009 qui risque de connaître un sérieux « trou d’air », d’après le président de la fédération. À l’instar de son homologue de la FFB, celui-ci estime à - 6 % la baisse du volume des TP par rapport à 2008. Aussi, le plan de relance économique annoncé par le gouvernement pour soutenir l’économie nationale, vient à point nommer pour rassurer les professionnels des travaux publics.
La FNTP se félicite du volontarisme affiché par le président de la république de réhabiliter les dépenses d’investissement par rapport aux dépenses de fonctionnement. Attendues depuis longtemps, les mesures annoncées en faveur de l’investissement dans les infrastructures de transports et des collectivités locales représentent un formidable défi que les entreprises de Travaux Publics auront à cœur de relever, aux côtés des collectivités locales, notamment au travers de l’opération de recensement de 10 000 projets de proximité que la FNTP vient de lancer…
Qu’il s’agisse de l’annonce de 4 milliards d’euros supplémentaires accordés par l’État en 2009 pour les projets d’infrastructures routières, ferroviaires et fluviales, de la modernisation des réseaux par les grands opérateurs, du soutien de l’État aux projets en PPP, la FNTP y voit des engagements très clairs de la part de l’État. D’autant que les entreprises du secteur estiment que la garantie apportée par l’État était indispensable pour boucler le financement de plusieurs projets qui moisissaient dans les cartons.
Alors que la commande des collectivités locales aux entreprises de Travaux Publics devrait afficher en 2009 sa plus forte baisse depuis 1996 (soit 7 % en volume), Patrick Bernasconi s’est également réjoui des décisions prises en leur faveur à travers, notamment, le remboursement anticipé de la TVA par l’État, le relèvement des seuils des marchés publics et l’accélération des procédures que la FNTP a appelée de ses vœux. Il s’agit d’un signal fort qui représente un véritable ballon d’oxygène pour l’investissement des collectivités.